National Aeronautics and Space Administration
Washington, DC 20546
Maurice Parker
Langley Research Center
Hampton, VA 23665
Bir “winglet”, bir uçağın kanat ucuna, kanat yüzeyine neredeyse dik olacak şekilde bağlanan küçük, kanat benzeri bir yapıdır. Winglet, kanat uçlarındaki girdapların etkisini azaltarak yakıt tüketen sürüklemeyi düşürür. Girdaplar, uçuş halindeki tüm uçakların kanat uçlarında oluşan türbülanslı hava burgaçlarıdır. (Kürek çeken herkes, kürek palalarının uçlarında suda oluşan benzer girdapları görebilir.)
Deneme uçağında (Continental Airlines’tan kiralanan bir DC-10 jet yolcu uçağı) her kanat ucuna iki winglet takılmıştır. Bunlardan biri yukarı doğru uzanan 3,2 metre uzunluğundadır. Diğeri ise kanadın altına takılmış, aşağı doğru yönelmiş 0,8 metre uzunluğundadır.
Rüzgâr tüneli testlerine dayanarak, DC-10 winglet’leriyle yaklaşık yüzde 3’lük bir yakıt azalması beklenmektedir. Bu, galonu şu anda 1 doların üzerinde fiyatlandırılan yakıttan yılda yaklaşık 250.000 galon tasarruf anlamına gelir.
Winglet kavramı, kısa süre önce emekli olan Langley’deki havacılık tasarımcısı Richard T. Whitcomb tarafından geliştirilmiştir. Bir uçağın kanat açıklığını uzatmak yerine (bu, yakıt tüketen ağırlık ekler), winglet’ler çok daha az ağırlık cezasıyla sürüklemeyi azaltabilir. Deneme için winglet’lerin tasarımı ve yerleşimi Dr. Whitcomb’un sorumluluğundaydı. Bunlar hâlihazırda iki ticari uçakta, Gates Learjet 55 ve Grumman Gulfstream III’te kullanılmaktadır.
Continental Airlines’tan kiralanan deneme uçağı ve deneme programı, NASA’nın Langley Research Center’ı ile McDonnell Douglas Corp. tarafından sözleşmeye bağlanmıştır.
Deneme programı başarılı olursa, tüm DC-10 ticari uçaklarında winglet kullanımına yol açabilir.