Paul Bannister
The National Enquirer
Lantana, Florida
(13 Kasım 1979)
“Bebeğim. Bebeğimi istiyorum. Bebeğim nerede?” diye yalvardı genç anne.
Doktor yumuşak bir sesle açıkladı: “Bebeğiniz öldü.”
Annenin bütün bedeni kederle çöktü. Başı acı içinde öne düştü. Ama ağlamadı—ağlayamazdı. O bir şempanzeydi.
Şaşırtıcı bir dünya ilki olarak, bir hayvan insanlarda kullanılmak üzere geliştirilen aynı el işareti dilini kullanarak duygularını ifade edebildiğini göstermiştir.
14 yaşındaki bir şempanze olan Washoe’ya, üniversite araştırmacıları tarafından on iki yıl boyunca işaret dili öğretildi; araştırmacılar ellerini öğrenmesini istedikleri işaretlere sokarak yönlendirdi ve ilerlemeyi yiyecekle ödüllendirdi.
Ve şimdi Washoe, “evlat edindiği” 1 yaşındaki oğluna, bildiği 200 işaretten bazılarını kullanarak iletişim kurmayı öğretiyor gibi görünmektedir.
Washoe’nun kendi bebeği, 2 aylık oğlu Sequoyah, geçen Mart ayında zatürreden öldüğünde, 1 metre 42 santimetre boyundaki şempanze her gün kafesinin kapısında araştırmacılarla buluşuyor ve işaret diliyle oğluyla ilgili haberler için onlara yalvarıyordu.
“Ona ‘Bebeğin öldü’ demek zorunda kaldım ama umut etmeyi sürdürür gibiydi,” dedi Oklahoma Üniversitesi Primat Araştırmaları Enstitüsü’ndeki şempanze öğrenme programının başında bulunan 36 yaşındaki psikolog Dr. Roger Fouts.
“Her gün kafesin kapısında beni karşılar, bebek için el işaretleri yapar ve buna benzer bir soru sorardı.” Dr. Fouts, bir bebeği tutuyormuş gibi kollarını kucakladı. “Kaşları sorgulayıcı bir biçimde yukarı kalkardı—bu onun ‘Bebeğim nerede?’ demek için kullandığı işaret diliydi.”
“Çok insansıydı, depresyon gösteriyordu.” Bilim insanları, üzgün bir şekilde, kısa süre sonra Washoe için başka bir bebek buldular: Loulis, canlı, 50 santimetre boyunda, tüylü bir yumak.
“Onu hazırlamak için Washoe’nun kafesine tek başıma girdim,” dedi Dr. Fouts. “Ona sadece ‘Bebek’ dedim. O kadar heyecanlandı ki dans etti ve cıvıldadı. Yemin edebilirim gözleri parladı. Tüm ifadesi ışıldadı. Dışarı çıktım, Loulis’i aldım ve içeri getirdim. Ama onun Sequoyah olmadığını gördüğü anda ona sırtını döndü. Loulis bunun annesi olmadığını anladı ve bana sıkıca sarıldı. Onları birlikte kafeste bıraktık. İkisi de birbirlerini görmezden gelerek bize bakıp durdular.”
Yaklaşık yarım saat sonra Washoe’nun yüreği yumuşadı ve Loulis’in dikkatini çekmeye çalışmaya başladı, dedi Dr. Fouts. “Ama küçük Loulis kararlılıkla onu görmezden geldi.” Dr. Fouts’un çalışma arkadaşı Dr. George Kimball geceyi onları gözlemleyerek geçirdi.
“Washoe buna dayanamıyordu,” dedi. “Sabah 4’te Loulis’e yaklaştı. ‘Gel sarıl’ işaretini yaptı. Bu yeterli oldu. Loulis kollarına atladı. Sarıldılar ve bir sandalyede birbirlerine sokularak uyudular.”
O zamandan beri Washoe, küçük şempanze için neredeyse evlat edinen bir anne hâline geldi; kendisi genç bir şempanzeyken öğrendiği oyunları ona öğretiyor. Ve şaşırtıcı bir zekâ gösterisi olarak, bilim insanlarının ona öğrettiği işaretleri yapmayı da ona öğretiyor gibi görünmektedir.
“Öğretme olabilecek davranışlar gözlemledik,” dedi Dr. Fouts. “Örneğin, Washoe bize yiyecek için işaret yapıyordu. Sonra Loulis’in küçük pembe ellerini aldı ve onları yiyecek işaretine sokmaya çalıştı. Loulis’in Dr. Kimball ile iletişimlerinde bazı işaretler kullandığını gördük. Bağlam içinde üç işaret kullandı ve sekiz tanesini daha gözlemledik—ve bunlar yalnızca Washoe’dan öğrendiği işaretlerdi.”