Nicholas Panagakos
NASA Merkez Ofisi
Washington, DC 20546
Frank Bristow
NASA Jet Propulsion Laboratory
Pasadena, CA
Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’ne ait Viking Orbiter 1 adlı uzay aracının çektiği görüntülerde, Mars’ta daha önce nadiren ya da hiç gözlemlenmemiş türde hava olayları keşfedilmiştir.
Bu alışılmadık olaylar, 22 Şubat’ta son derece açık bir Mars gününde çekilen görüntülerde tespit edilmiştir.
O gün çekilen 102 kareden oluşan bir mozaikte birkaç belirgin özellik görülmektedir.
Foto-mozaik, şimdiye kadar elde edilmiş Mars’ın en iyi geniş alan görüntüsü olma olasılığına sahiptir.
Görüntüdeki en dikkat çekici hava olayı, Tharsis Sırtı üzerindeki dev Arsia Mons yanardağından kuzeye ve doğuya doğru kıvrılan keskin koyu bir çizgi olarak ortaya çıkmaktadır.
Bu çizginin bir hava cephesi ya da atmosferik bir şok dalgası olduğu düşünülmektedir.
Mars’ta şimdiye kadar buna benzer hiçbir şey görülmemiştir.
İkinci alışılmadık hava olayı, Lowell adı verilen kraterin hemen kuzeyinde asılı duran dört küçük buluttan oluşmaktadır.
Bulutlardan ikisi birbirine o kadar yakındır ki yüksek büyütmede bile neredeyse ayırt edilemez durumdadır; ancak dördünün de Mars yüzeyine düşen ayrı ayrı bulut gölgeleri açıkça görülmektedir.
En büyük bulut yaklaşık 32 kilometre (20 mil) uzunluğundadır.
Bulutlar ile gölgeler arasındaki mesafeye bakıldığında, bulutların yaklaşık 28 km (15 mil) irtifada süzüldüğü anlaşılmaktadır.
Bulutların güneyine düşen gölgeler, fotoğrafların yerel Mars zamanına göre öğle vaktine yakın çekildiğini göstermektedir.
Mars yüzeyinde belirgin bulut gölgeleri yalnızca nadiren ortaya çıkar.
Viking Orbiter 1, 20 Ağustos 1975’te fırlatılmış ve 19 Haziran 1976’da Mars yörüngesine girmiştir.
Bu görüntüler çekildiğinde, günde ortalama 30 fotoğraf alan planlı dört yıllık görev süresinin sonuna yaklaşılmıştı.