Evrensel Ürün Kodu—Bir Savunma
Ray Boche
Bilgisayar Merkezi Direktörü ve Profesör
California Polytechnic State University
San Luis Obispo, CA 93401
“Son derece küçük bir tedarikçinin benimsemesini zor bulabileceği gerekçesiyle belirli bir teknolojiye karşı yasama yoluna gitmek, daha küçük üreticiler tarafından ekonomik olarak kullanılamadıkları için daha büyük üreticilerin forklift kullanmasının engellenmesi kadar saçma görünür.”
Evrensel Ürün Kodu’nun gelişimini bir süredir ilgiyle izledim ve Dr. Thomas V. Sobczak’ın Computers and People’ın Aralık 1975 sayısında yayımlanan “The Universal Product Code: An Introduction to What It Means for Consumers” başlıklı makalesinde dile getirdiği türden tutumlar konusunda pek hevesli değilim.
Aşağıdaki değerlendirmelerin amacı, Evrensel Ürün Kodu ile ilgili sıkça dile getirilen bazı tüketici kaygılarına yanıt vermektir. UPC’nin üreticiler, toptancılar ya da perakendeciler tarafından benimsenmesine ilişkin maliyet/fayda değerlendirmelerini derinlemesine analiz etmeye hazır değilim; ancak Dr. Sobczak tarafından ortaya atılan “büyük kazık” teorisi beni endişelendiriyor. Dr. Sobczak’ın birçok noktası genel haber medyasında da (ve bana göre benzer biçimde duygusal yüklü bir çizgide) yer aldığı için, onun spesifik yorumlarının çoğuna atıfta bulunacağım.
Kâr
Bence son derece isabetli bir biçimde, “neden UPC geliştirilir?” şeklindeki retorik soruya “süpermarket endüstrisinin birçok iyi nedeni vardı, ama bunlar tek bir kelimede özetlenebilir: ‘KÂR’.” yanıtıyla başlıyor. Bu beni hiç şaşırtmıyor; zira özel sektörün herhangi bir yeni teknolojiyi benimseme motivasyonunun, doğrudan ya da dolaylı olarak, bu benimsemeden kâr elde etme fırsatı olması gerektiğine inanıyorum. Tüketiciler olarak kolektif toplumsal vicdanımız, satın alma davranışlarımızda kaygılarımızı yansıtmamıza yol açarak endüstriyel kâra dolaylı bir bağ kurana kadar, çevre koruma gibi alanlarda teknolojik yeniliğin oldukça yavaş ilerlemesini bekleyebiliriz.
Belirli çıkar gruplarının lobi faaliyetlerinden, belirli devlet organlarının eylem ya da eylemsizliğine uzanan bir neden-sonuç zinciri varsayımında haklı olabilir. Ancak, yasama organlarımızın bu yeni teknolojide acil ilgilerini gerektirecek büyük bir “kazık” tehdidi görmemiş olmaları da güçlü bir olasılıktır.
Benzer şekilde, UPC’nin gıda ürünlerinin ötesine genişletilmesinin, yalnızca “boyun eğmek” yerine, standart geliştirmeye yapılan başkalarının yatırımlarından yararlanma arzusundan kaynaklanmış olması da mümkündür.
Doğruluk ve Doğrulama
Kodun yapısı ve yerleşik denetim mekanizmasına ilişkin kendi gözlemlerim, okuma doğruluğunun ve otomatik doğrulamanın iyi planlandığını ve dikkatle uygulandığını göstermektedir. Elbette, sembolün doğru taranmasına kasıtlı ya da kazara müdahale etmek için pek çok fırsat vardır. Aynı şekilde, karşılaştığımız Hollerith kartlarını “katlayabilir, deliklerinden geçirebilir ya da tahrip edebiliriz”. Yapay zekâ araştırmalarının, bir giriş hatasıyla karşılaşıldığında “bilgisayarın çıldıracağı” noktaya ilerlediğinden haberdar değilim. Araştırmalar, bir standardın yokluğunda fiyatları ya da diğer tanımlayıcı bilgileri ekonomik biçimde okumamıza olanak verecek örüntü tanıma düzeyine de bizi henüz ulaştırmış değildir.
Fiyat Etiketleme
Günümüzde, çoğu bireysel ürün üzerinde fiyat işaretleri bulmaya şartlanmış durumdayız. Bireysel ürünler üzerinde fiyat etiketlerinin bulunmamasının UPC’nin bir gereği olmadığını anlıyorum; ancak UPC’yi benimseyen mağazalar için maliyet düşürme potansiyelinin önemli bir parçası olduğu da bir gerçektir. Fiyat etiketlemeye kesinlikle karşı değilim ve hatta birim fiyatlandırmanın güçlü bir savunucusuyum; ancak her iki bilginin de rafta bulunmasıyla gayet tatmin olabileceğime inanıyorum. (İşaretli kasalardan taze meyve ve sebze seçerken pek de sıkıntı çekmiyor gibiyim.)
Raflarda fiyat işaretleme prosedürleri bana göre pek iyi olmamıştır; ancak “bunu her zaman böyle yaptık” gerçeği, bir yöntemin geliştirilemeyeceği anlamına gelmez. Bana öyle geliyor ki, ürün etiketinin bir görüntüsü, yanlış raflama ya da diğer müşterilerimizin özensiz raf geri dönüşlerine karşı bizi korumak için işaretleme bilgisiyle eşleştirilebilir. Seçtiğim ürünün belirtilen fiyatla eşleştiğini doğrulamak için rafa bir göz atmak, uzun kasa fişinde kolaylıkla yer alabilecek ve şu anda mevcut olmayan ürün tanımlamasının sağlayacağı fayda karşısında, bana küçük bir fedakârlık gibi görünüyor.
Marjinal Üreticiler
Basitçe, birkaç yıl boyunca etiket baskılarını yeniden biçimlendirme gereksinimi nedeniyle marjinal üreticilerin “rekabetten çekilecekleri” ölçüde etkileneceği düşüncesini tamamen reddediyorum. Son derece küçük bir tedarikçinin benimsemesini zor bulabileceği gerekçesiyle belirli bir teknolojiye karşı yasama yoluna gitmek, daha küçük üreticiler tarafından ekonomik olarak kullanılamadıkları için forkliftlerin kullanımını (lütfen 19. sayfaya bakınız) engellemek kadar saçma görünür.
Boche (sayfa 16’dan devam)
Daha küçük üreticiler tarafından ekonomik olarak istihdam edilemedikleri için büyük üreticiler. "Diğer süpermarket numaralarından elde edilen tasarruflar" ile ilgili maliyet-etki ilişkisini tartışmaya hazır değilim, ancak süpermarket bu "numaraların" toplamı olduğu ölçüde, fiyatlandırmadaki farkın, kullanışlı mahalle "anne-baba dükkânı" ile karşılaştırıldığında oldukça belirgin olduğu görülmektedir.
Süpermarket Kârları
Süpermarket kârlarının brüt satışların yaklaşık yüzde biri olduğunu anlıyorum. Bakkalın UPC ekipmanına yaptığı yatırımın beklenen getiri oranının yüzde 35’e yaklaşabileceğini duymaktan memnuniyet duyuyorum. Ne yazık ki tüketici için, bu iki olgu anlamlı biçimde ilişkili değildir. (Bu tür sermaye yatırım analizine aşina olmayan okuyucular için iyi bir mühendislik ekonomisi kitabına başvurmak bu ayrımı netleştirmeye yardımcı olacaktır.)
Önemli bir yeni teknolojinin kâr artışı amacıyla kullanılabilmesi için, bir sektör tarafından standartlar geliştirmek üzere çok büyük bir çaba ve koordinasyon harcanmıştır.
Daha Düşük Fiyat Potansiyeli
Bir tüketici olarak, bu potansiyel kâr artışını destekliyorum. Süpermarket kârları yalnızca yüzde bir düzeyinde kaldığı sürece fiyatlarda anlamlı düşüşler bekleyemem. Artan kârlar faaliyet maliyetlerindeki düşüşlerden kaynaklandığı sürece, rekabet baskıları yoluyla bu kârların bir bölümünün daha düşük fiyatlar şeklinde tüketiciye yansıtılması ihtimali vardır. Buna karşılık, verimsizliklerden kaynaklanan …
(lütfen sayfa 26’ya bakınız)
Boche (Sayfa 19’dan Devam)
Teknolojik yeniliklerden yararlanmamak, uzun vadede ancak görece daha yüksek maliyetlere (yani daha yüksek fiyatlara) yol açabilir. Bu, bilgisayar teknolojisinin uygulanmasının insanlara yalnızca fayda sağlayabileceği açık bir durumdur!