International Telephone and Telegraph Corporation, New York 4, N.Y.
Yere sabitlenmiş dev bir balon, Providence, R.I.’da 20.000.000 dolarlık, tamamen mekanize edilmiş yeni bir postanenin tamamlanmasını hızlandırmaya yardımcı olmaktadır. Aslında bina içinde yüzen dev bir yapı olan balon, yeni postane binasının inşaat telaşı etrafında sürerken, işçilerin hassas elektromekanik donanımın kurulumuna başlamasını sağlamak üzere tasarlanmıştır.
Şişirilmiş yapı, 200 fit uzunluk, 80 fit genişlik ve 40 fit yükseklik ölçüleriyle, türünün dünyadaki en büyüğüdür.
Postane için hazırlanan karmaşık bina planları, duvarlar yükseltilmeden önce yapının çatılanmasını gerektiriyordu. Yaklaşık üç futbol sahası büyüklüğündeki çatı tamamlanmaya yaklaşmıştı; ancak inşaatçılar, duvarlar henüz yapılmamışken bazı hassas makinelerin nasıl kurulacağı sorunuyla karşı karşıya kaldılar.
International Telephone and Telegraph Corporation’ın Intelex Systems, Inc. mühendisleri, yalnızca hava ile desteklenen ve 12.500 fit karelik alanı kaplayan vinil kaplı bir naylon yapı kullanmaya karar verdiler.
Balon yapı, hiperbolik paraboloid biçiminde tasarlanmıştır ve yaklaşık yarım milyon fit küp hava barındırır. Balon içindeki basınç, deniz seviyesindeki yaklaşık 15 poundluk normal basınçtan inç kare başına yarım pound daha fazladır.
Bir denizaltıya benzer şekilde, balon yapının her iki ucunda da kamyonların ve makinelerin girmesine olanak tanıyan iki hava kilidi bulunmaktadır. Bir kamyon kilide girer, arkasındaki kapı kapatılır ve ardından iç mekâna açılan ikinci kapı açılır; böylece havanın kaçması ve kaldırma gücünün yok olması önlenir.
İşçiler, her biri deniz araçlarında bulunan tipe benzeyen iki küçük kapıdan girer ve bir kişi geçtikten sonra kapılar kendiliğinden kilitlenerek sızdırmazlık sağlar.
Balonun içinde, işçiler Şubat ayında, her biri 64 fitten uzun ve 11 fit yüksekliğinde olan 11 yarı otomatik mektup ayırıcının ilkini kurmaya başladılar. Ayırıcılar, otomatik postaneyi oluşturacak elektronik donanımın bir parçası olacaktır.
Dışarıdaki hava donma noktasının altında olmasına rağmen, balonun içindeki işçiler, tozdan ve nem değişimlerinden arındırılmış, dikkatle denetlenen bir atmosferde oda sıcaklığında çalışmaktadır.
Otomatik postanenin 1960 sonbaharında tamamlanması planlanmaktadır.