National Bureau of Standards
Washington, D.C.
Postaların işlenmesini hızlandıracak yöntemler ve makineler, National Bureau of Standards’ta yürütülen mevcut bir araştırma programının hedefleridir. Posta İdaresi’nin himayesinde Büro, mektup postasının otomatik olarak ayrıştırılmasına yönelik bir sistemin temel ilkelerini belirlemiş ve hâlen bu sistemin kavramlarını bünyesinde barındıran hem büyük hem de küçük kapasiteli prototip makinelerin geliştirilmesini denetlemektedir.
Bu görev, Büro genelindeki çeşitli alanlardan bilim insanları ve mühendislerden oluşan bir grup tarafından yürütülmekte olup çalışmalar I. Rotkin (Diamond Ordnance Fuze Laboratories’ten görevlendirme ile) tarafından koordine edilmektedir. Büro, danışmanlık hizmetinin bir parçası olarak ve veri işleme makineleri alanındaki uzmanlaşmış deneyimi nedeniyle Posta İdaresi’ne yardımcı olmaktadır. Gerçek ekipman yapımının büyük bölümü özel sektörün eline bırakılmaktadır.
Posta işlemleri günümüzde Hükümet içinde büyük bir ekonomik sorun hâline gelmiştir. Posta İdaresi, 1956 yılında yalnızca mektup postası olarak 48 milyardan fazla gönderi işlediğini tahmin etmektedir. Posta miktarı, posta hizmetinin başlangıcından bu yana neredeyse üstel olarak artmaktadır ve bu genişleme hızının önümüzdeki yıllarda da süreceğine dair göstergeler vardır. Bu muazzam büyümeye ayak uydurmak için Posta İdaresi, personeline yardımcı olacak mekanize yöntemler aramaktadır.
Son yıllarda, postanın mekanik olarak ayrıştırılmasına uygulanabilecek bazı mühendislik teknikleri olgunlaştırılmıştır. Delikli kartla sıralama ve kodlanmış karakter okuma gibi bu tekniklerden bazılarının potansiyelleri, büyük hacimli ve yüksek hızlı mektup ayırma sorununu hafifletmek amacıyla nasıl uygulanabileceklerini görmek için Büro tarafından incelenmiştir.
Büronun ilk görevi, Posta İdaresi’nin organizasyonu ve faaliyetleriyle, özellikle de mektup postasının mevcut ayrıştırma yöntemleriyle tanışmak olmuştur. İdarenin iş birliğiyle, çeşitli postanelerde inceleme gezileri düzenlenmiştir. Posta terimleri sözlükleri, örnek posta dağıtım şemaları, posta dağıtımıyla ilgili istatistiksel veriler ve benzeri yayınlar ek bilgiler sağlamıştır. Geziler sırasında yapılan doğrudan gözlemler ve yayınların incelenmesi sonucunda, mektup postası ayırma probleminin niteliği ve büyüklüğü hakkında geniş bir genel tablo oluşturulmuştur.
Daha sonra ayrıştırma işlemlerinin ayrıntılı analizlerine başlanmış ve ayrıştırma ekipmanları için teknik şartnamelerin geliştirilmesine girişilmiştir. İlk olarak, mektupların boyut, şekil, renk ve adresin konumu dâhil olmak üzere fiziksel özelliklerinin istatistiksel dağılımı incelenmiştir. Ardından, postanelerde giden ve gelen postalar için ayrıştırma sistemlerinin istatistiksel örüntüleri analiz edilmiştir. Son olarak, mekanik ayrıştırma ekipmanlarıyla verimli kullanım için adreslerin standartlaştırılmış ancak benzersiz bir biçimde kısaltılmasını sağlayan kodlama sistemleri geliştirilmiştir.
Zarfların, teleks koduna benzer bir nokta koduyla bu tür kısaltılmış adreslerle basılması durumunda, tüm ayrıştırmanın makinelerle yapılabileceğine karar verilmiştir. Nokta kodları için elektronik okuyucular zaten iyi gelişmiştir; buna karşılık basılı adresler için okuyucular geliştirme aşamasının başındadır ve el yazısı adresler için tatmin edici bir okuyucu henüz önerilmemiştir.
Mektup postasının işlenmesine ilişkin temel ilkeler belirlendikten sonra, bir sonraki adım ekipmanın tasarlanması ve yapılması olmuştur. Büro, bir tür ayrıştırma sisteminin geliştirilmesini üstlenmiş ve problemin genel bir sunumuna dayanarak benzer sistemler için sanayiyi teklif vermeye davet etmiştir. Bu geliştirme programının bir parçası olarak, büyük postanelerde kullanıma uygun görünen önerilen ayrıştırma makinesinin unsurlarını geliştirmek üzere Rabinow Engineering Company’ye bir sözleşme verilmiştir.
Makinenin mekanik unsurlarını tasarlamaya ek olarak, bu firma ayrıca şunları geliştirmiştir:
- Adres kodlarını, bir konveyör aracılığıyla mektupların uygun çıkış bölmelerine dağıtılması için makine talimatlarına dönüştüren elektro-mekanik-optik bir çevirici ve buna alternatif bir manyetik çekirdekli çevirici.
- Zarfların bir insan operatöre sunulması ve operatörün bir klavye aracılığıyla verdiği talimatlara göre zarflar üzerine nokta kodlarının basılması için donanıma sahip bir kod yazıcısı.
- Nokta kodlu adresleri çeviriciye giriş için elektrik sinyallerine dönüştüren, hızlı bir mektup besleme sistemine sahip bir kod okuyucu.
Posta herhangi bir makineye sunulmadan önce birkaç yardımcı işlemden geçer. İlk olarak, çok büyük, çok küçük ya da çok kalın parçaları ayıklamak için elenir. Mektuplar, pulların doğru yönde olmasını sağlamak ve tüm adreslerin aynı yüz yukarı gelecek şekilde sunulması için çevrilir. Daha sonra posta, pul iptal makinesine beslenir. Bu noktada kodlama operatörlerine sunulmaya hazırdır.
Operatör zarf üzerindeki adresi okur ve bir daktilo klavyesine benzer bir klavyeyi kullanır. Belirli sabit ve basit kısaltma kurallarını izleyerek, operatör zarfın arka yüzüne, nokta kodu biçiminde, zarf üzerindeki adresin standartlaştırılmış kısaltılmış bir sürümünü basar. Kısaltma derecesi, söz konusu adrese normal olarak gönderilen posta hacmine bağlıdır. Çok büyük miktarda posta alan postaneler, caddeler ve bireysel adresler, kodlama operatörünün zamanından tasarruf etmek için tek karakterlik benzersiz kodlar alabilir.
Mektup daha sonra mekanik olarak bir kod okuyucuya taşınır. Burada elektronik aygıtlar nokta kodundan elektrik sinyalleri üretir ve bunlar da bir çeviriciye iletilir. Çevirici, nokta kodundan gelen kısaltılmış adres bilgisini, dağıtıcıdaki uygun hedef bölmeyi tanımlayan başka bir elektrik sinyalleri kümesine dönüştüren elektronik ya da elektromekanik bir aygıttır. Çevirici, gerekli tüm hedef bilgilerini içeren bir belleği bünyesinde barındırır.
Çeviriciden gelen bu hedef bilgisi dağıtıcıya beslenir. Dağıtıcı, zarfları okuyucudan ve hedef bilgisini çeviriciden alır ve mektubu uygun çıkış hedef bölmesine teslim eder. Bu çıkış bölmelerinden mektuplar alınır, demetler halinde bağlanır ve giden torbalara konur ya da gelen posta durumunda dağıtıcı istasyonlarına gönderilir.
Başka bir yerde kodlanmış olan posta, eleme, çevirme, iptal etme ve kodlama işlemlerini atlayarak doğrudan okuyucuya girer. Gelen posta da benzer bir şekilde sıralanır; ancak bu işlemler başka bir yerde yapılmış olacağından eleme, çevirme ve iptal etme atlanabilir. Gelen posta için kullanılan çeviricinin belleğine gelen posta düzeni işlenmiş olur ve mektuplar dağıtıcı numaralarına göre çıkış bölmelerine teslim edilir.
Aynı makine, belleğinde saklanan bilgiyi değiştirerek gelen ya da giden postayı sıralayabilir. Dağıtım sistemindeki değişiklikler nokta kodunun değiştirilmesini gerektirmez. Kolayca değiştirilebilen yalnızca bellekteki bilginin, büyüyen bir posta dağıtım sistemiyle uyumlu kalmak için güncellenmesi gerekir.
Büroda, diğer önerilen donanımlardan daha kompakt olma vaadi taşıyan ve postanelerde yer tasarrufu sağlayabilecek farklı bir sıralama aygıtı geliştirilmektedir. Bu aygıtın, aynı posta grubunun birkaç kez sıralanmasını gerektirdiği için büyük sıralama merkezlerinde kullanıma uygun olması beklenmemektedir. Bununla birlikte, daha küçük ofislerdeki işlem ölçeğine iyi uyum sağlamaktadır.
Mektup postasının çevrilmesi ve iptal edilmesiyle ilişkili paralel bir sorun da incelenmektedir. Bir posta pulunun, bir zarf üzerindeki benzersiz bir unsur olarak elektro-optik aygıtlar tarafından daha kolay tanınmasını sağlamak için bir yöntem aranmaktadır. Floresan ve fosforesan boyalar, manyetik ve iletken mürekkepler ile metalik laminatlar incelenmiş olasılıklardan bazılarıdır. En umut verici sonuçlar, şu anda Büroda geliştirilen bir fosforesan mürekkeple elde edilmiş görünmektedir. Bu mürekkep, zarf üzerine kodun basılmasında da kullanılacaktır.