Bilim, eğitim ve sanayideki yaklaşık 100 ulusal lider, 7 Temmuz’da Los Angeles’ın 5.000 fit üzerinde, Kaliforniya’daki Lake Arrowhead’de bulunan yeni University of California Extension Conference Center’da bir hafta süren ulusal bir sanayi–eğitim konferansı için bir araya geldi. Amaçları, ülkenin bilimsel insan gücü yetersizliğine sakin bir bakış atmak ve sanayi ile eğitimin bunu sona erdirmek için en iyi nasıl işbirliği yapabileceğine karar vermekti.
Konferansın sponsorları arasında, federal hükümete kilit bir bilimsel danışma organı olan National Academy of Sciences ile, Batı’nın en büyük elektronik donanım geliştiricilerinden ve üreticilerinden biri olan, Kaliforniya Culver City’deki Hughes Aircraft Co. yer alıyordu.
Beş gün boyunca konferans delegeleri, ulusal otoritelerin insan gücü sorununun boyutlarını ortaya koymasını dinledi. Başkan’ın Bilim İnsanları ve Mühendisler Komitesi’nin icra sekreteri Robert L. Clark, “bilimsel insan gücü yetersizliğinin ancak yerel sınıfta”, ilkokuldan yüksekokul öncesine kadar fen derslerinin daha iyi öğretilmesiyle sona erdirilebileceği uyarısında bulundu. ABD Eğitim Ofisi’nin bir fen uzmanı olan Ellsworth S. Obourn ise, 1950 ile 1954 arasında yeni fen ve matematik lise öğretmenlerinin sayısının yüzde 50’den fazla düştüğünü ve ancak şimdi 1950 düzeylerine doğru yavaşça yükselmeye başladığını belirtti.
Son olarak, sekiz farklı eyaletten öğretmenler, iş insanları ve bilim insanları, ülkenin okullarında fen öğretimini iyileştirmiş olan sanayi ile eğitim arasındaki yerel ekip çalışmalarını anlattılar.
Perşembe öğleden sonra itibarıyla delegeler, gerçekleri, verileri ve fikirleri tartışma grupları aracılığıyla işlemeye başlamışlardı. Cuma akşamına gelindiğinde, önce Güney Kaliforniya bölgesinde kullanılabilecek, ardından diğer bölge ve topluluklara yayılabilecek, örgütlü bir sanayi–eğitim iş birliği planı geliştirmekteydiler.
Konferansın sona erdiği Cumartesi öğle saatine gelindiğinde delegeler şunları yapmıştı:
- Tam zamanlı maaşlı bir genel sekreter ve hem sanayi hem de eğitimi temsil eden beş kişilik bir yönlendirme komitesi bulunan kalıcı bir Güney Kaliforniya Sanayi–Eğitim Konseyi kurdular. Komite üyeleri şunlardı: başkan Dr. Joseph B. Platt, Claremont, Calif.’teki Harvey Mudd College başkanı; Dr. Lester C. Van Atta, Hughes Aircraft Co.’da yardımcı araştırma direktörü; Everett Chaffee, Los Angeles şehir okulları yardımcı müfettişi; Convair başkan yardımcısı ve şirketin Pomona, Calif. bölümünün yöneticisi Amiral C. F. Horne; ve Fullerton, Calif. lise ve iki yıllık yüksekokul bölgeleri müfettişi T. Stanley Warburton.
- Güney Kaliforniya bölgesi içinde beş bölgesel “satış temsilcisi” atadılar; her birine, fen öğretim programlarını geliştirmek amacıyla daha fazla sanayi kuruluşu ve okulu bir araya getirme sorumluluğu verildi.
- Yeni Konseyin işletilmesi için sanayiden fon toplama girişimini onayladılar ve sanayi delegelerinden, gerekli paranın sağlanacağına dair gayriresmî güvenceler aldılar. Gerekli olması hâlinde hem National Academy of Sciences hem de National Science Foundation da mali destek sözü verdi.
- National Academy of Sciences’ın desteğiyle, diğer bölgelerin kendi sanayi–eğitim iş birliği programlarını nasıl başlatabileceklerini göstermek üzere bir el kitabı yayımlamayı kabul ettiler.
- Konseyin ilk genel sekreteri olarak, karmaşık bilimsel ilkeleri basit bir dile indirgeme becerisine sahip, Whittier, Calif.’ten 34 yaşında parlak bir lise fen öğretmeni olan James T. Robinson’ı görevlendirdiler.
Robinson, Eylül ortasına kadar Konseyde görev yapacak; ardından National Science Foundation bursuyla Stanford’da öğrenim görmek üzere ayrılacak. Robinson’ın halefi görevi devraldığında, Konsey yönlendirme komitesi sanayi–eğitim iş birliği programının iyice yol almış olmasını beklemektedir.
“Arrowhead konferansına katılan sanayi ve eğitim delegeleri, aynı hedeflere sahip olduklarını hızla fark ettiler,” dedi Dr. Van Atta. “Sanayiciler, eğitimcilerin bilim öğretimini, bilimsel kuramın pratik uygulamalarının gösterilmesi yoluyla canlı hâle getirmek için sanayinin yardımını istediklerini keşfettiler. Eğitimciler ise sanayicilerin, geleceğin bilim insanlarının teknik eğitimin yanı sıra bol miktarda İngilizce ve diğer bilim dışı dersler almalarını istediklerini gördüler; bu, onların ‘büyük düşünmelerine’ ve ardından fikirlerini başkalarına aktarabilmelerine yardımcı olmak içindir.”