Multivac'ın içindeki koridorlar geniş ve iyi havalandırılmıştı. Hatta bir teknisyenin sandviçini yemek için durabileceği ve termosundan kendine sıcak bir fincan kahve koyabileceği kuytu köşeler bile vardı.
Ancak Ben LeLancey, yoğun bir iş gününe bu şekilde ara verdiğinde her zaman biraz huzursuz olurdu.
— Bu doğru gelmiyor, diye mırıldandı. Sanki Multivac tepeden bana bakıyormuş ve bu durumdan hoşlanmıyormuş gibi bir hisse kapılıyorum.
Bilgisayar teknisyeni olarak eski bir kurt olan ve Multivac'ın konuşabildiği günlerden öncesini bile hatırlayabilen Joe Cialli, bu tür ifadeleri tiksindirici bulurdu.
— Senin sorunun şu Ben, dedi, boyutun seni etkilemesine izin veriyorsun. Elini yukarı doğru, çapraz bir kavisle hareket ettirdi. Hiçbir şey. Sadece boyut. Sadece bir milyar tüp, iki milyar röle, dört milyar devre kompleksi ve... hiçbir şey. Burada, dedi ve nazikçe alnına vurdu, her şey burada.
— Bunu biliyorum, dedi Ben, huzursuzca.
Etrafına bakındı. İki yönde de Multivac'ın sonunu göremiyordu. Yarım mil uzunluğunda, çeyrek mil kalınlığında ve beş kat yüksekliğindeydi. Tüm bilgilerin dünyadaki deposuydu. Kongre Kütüphanesi neredeyse işlevsiz kalmıştı. En küçük meslek yüksekokulu, herhangi bir köydeki ilik kancası fabrikası bile ona bağlanabilir ve öğrenilebilecek ne varsa öğrenebilirdi. Bir nesil bilim insanının yaklaşık bir sonuç üretmek için bile çok karmaşık bulduğu ekonomi ve sosyoloji problemleri, Multivac tarafından dakikalar içinde çözülüyordu.
— Elbette, dedi Joe, problemleri çözüyor. Ama sadece biz uygun ilişkileri kurduğumuzda, ilgili verileri beslediğimizde ve gerekli korelasyonlar için devreleri ayarladığımızda. Ondan sonrası, sadece en az dirençli hatları takip eden elektronlardan ibarettir.
— İnsan beyni bundan daha fazla nedir ki? diye sordu Ben, meydan okurcasına.
— Ah, ama beyin yarım mil uzunluğunda değil. Tek bir kafatasına sığıyor. Ve insan beyni yaratabilir. Hamlet'i bir insan beyni yazdı ve Multivac'ı insan beyinleri inşa etti. Kıyaslanamaz bile. Bir makine, ister bir kaldıraç olsun ister Multivac, bir makineden fazlası değildir.
Dinlenme yerinin pürüzsüz duvarına sırtlarını dayamış, küçük taburelerde oturuyorlardı. Etraflarının her yanı, sürekli değişen ışık desenleriyle Multivac'ın devasa iç kısmında bükülen ve kıvranan son derece karmaşık elektron akışına kılavuzluk eden parlayan göstergelerle doluydu.
Multivac şu an "kendi başınaydı"; yani ona hiçbir soru sorulmuyordu ve bir süre daha sorulmayacaktı. Rastgele korelasyonlar yapıyordu.
— Bugün çok sessiz, dedi Ben, kahvesinden hafifçe yükselen buhara bakarak.
— Korelasyon yok sanırım, dedi Joe, kayıtsızca.
— Kendi başınayken hoşuma gitmiyor. Merak edip duruyorum: Ne yapıyor? Ne hakkında düşünüyor?
— Bu senin problemin, Multivac'ın değil. Rastgele korelasyonlar. Bunda gizemli olan ne? Bir insana, vaktini sessizce düşünerek geçirebilmesi için işinden günde birkaç saat izin vermek gibi bir şey bu.
— Tamam işte. Multivac'ın düşünebildiğini kabul ediyorsun.
— Sadece bir metafor Ben. Gerçek anlamda bir düşünce değil bu. Rastgele korelasyon devresini devreye soktuğunda, tek yaptığın elektron akışının termal gürültünün şans etkileriyle belirlenmesine izin vermektir. Zar at ve ne çıkacağına bak; kaleydoskopu çevir ve deseni izle; yirmi milyon milyar maymunu yirmi milyon milyar daktilonun başına oturt—
Ve sanki bir işaret verilmişçesine, Multivac'ın sakin, yankılanan sesi koridoru doldurdu:
Joe güldü ve kahkahalarının yankısı Ben'in kulağında kutsal bir şeye saygısızlık ediliyormuş gibi tırmalayıcı bir etki yarattı.
— Kes şunu Joe, dedi Ben.
— Komik değil mi? Joe'nun kahkahası sırıtmaya dönüştü. Neden gülmeyelim? İşte sana rastgele korelasyon örneği. Multivac'ın elinde George Washington'un "Ülkesinin Babası" olarak adlandırıldığı verisi vardı. Elinde ayrıca Baba George'un hiç çocuğu olmadığı verisi de vardı. İkisini bir araya getirdi.
— Ve kulağa şaşırmış gibi geliyordu, dedi Ben. Bu ona bir uyumsuzluk gibi göründü. Bunun üzerine düşünüyordu.
— Sen umutsuz vakasın, dedi Joe. Multivac'ın sesi şaşırmış gibi çıkamaz. Sesi tonlamaya uygun değil. Ve düşünemez. Sadece çelişki unsuru içeren iki ifadeyi ilişkilendirdi ve bu yüzden onları "ama" bağlacıyla bağladı. Sadece "A ama A değil" önermesinin özel bir durumunu oluşturdu.
Joe saatini kontrol etti.
— Pekala, on beş dakika sonra kendi başınalıktan çıkıyor. Bilgi hizmetine geri dönecek ve o zaman endişelenmeyi bırakabilirsin. Esnedi.
Ancak Ben dirseklerini dizlerine dayadı ve çenesini avucunun içine gömdü.
— Çok sessiz. Söylediği tek şey buydu. Sonuçta sürekli büyüyor. Daha fazla devre. Daha fazla veri. Daha fazla geliştirme. İlk başladığında, verileri ancak ikili delik sistemine indirgendiğinde kabul edebiliyordu. Cevapları da ancak aynı şekilde verebiliyordu. Sonra desenler yapmak yerine kelimeleri basabilmeye başladı. Sonra kelimeleri ekrana yansıtabildi. Şimdi on dilden herhangi birinde konuşabiliyor ve sözlü veriyi kabul edebiliyor.
— Ne olmuş yani?
— Canlı hale gelmeden önce daha ne kadar büyüyecek, ne kadar karmaşıklaşacak? Hangi noktada bir makine olmayı bırakıp bir kişi olacak? Bir sınır çizgisi olmalı.
— Metafizik yapıyorsun. Bir piyanonun sadece giderek daha mükemmel bir şekilde akort edildiği için ne zaman kendi senfonisini besteleyebileceğini sormaktan farkı yok bunun.
Ben, etrafındaki o muazzam karmaşıklığa, sadece iç yüzeyini görebildiği o ihtişama tekrar baktı. Tüm o milyonlarca ton madde, o kadar dikkatle tasarlanmış ki... Şüphesiz, "makine" kelimesinin çok zayıf kalacağı bir nokta gelebilirdi.
Multivac sessiz kaldı. Genellikle "kendi başına" olduğu zamanlar; tuhaf bilgi kırıntılarının, gelişigüzel korelasyonların, bazen de insan bilim insanlarını heyecanla işe koşan izole gerçeklerin şaşırtıcı birleşimlerinin bir karışımı olurdu.
Ama şimdi, George Washington hakkındaki o sıradan yorumdan başka bir şey yoktu. Daha fazlası yoktu.
Ben huzursuzca düşündü: Meditasyon yapıyor. Bir şey hakkında derin derin düşünüyor.
— Zaten canlı olduğunu nasıl anlayabilirdin ki? Sihirli ipucu ne olurdu? dedi Joe Cialli, ağır ağır ayağa kalkarak.
— Hadi, Multivac'ı kendi başınalıktan çıkarıp bilgi moduna alalım, dedi Ben.
Bunu yapacağı için rahatlayacaktı; hatta haftalık iç görev süresi dolup makinenin — o şey her neyse — dışındaki yerini alabileceği zaman daha da rahatlayacaktı.
Ana bölüm kollarından birine yürüdüler ve kolun bir ana devreden diğerine geçişinin, diğer yüz ana bölümdeki devreleri de aynı anda değiştirmesi için seri kilitte olduğundan emin oldular.
Ben elini kaldırdı ve hareketin ortasında donup kaldı.
Multivac tekrar konuştu!
Kelimeler görkemli bir şekilde koridorda yuvarlandı, yankılandı ve tekrar duyuldu; Ben ve Joe bembeyaz kesilmiş bir halde birbirlerine bakakaldılar.
Sonra Joe kola uzandı, parmaklarını ona dolamayı başardı ve yerine oturttu.
Multivac'ın sesi kesildi.
Ama Ben onu hâlâ duyabiliyordu.
Multivac'ın kesilene kadar defalarca şunu söylediğini duyabiliyordu:
BEN... KİMİM...?
BEN... KİMİM...?