RICHARD W. WALLACE
Akron, Ohio
International Atomics şirketinde herkes ondan nefret ediyordu; bunun temel sebebi onun her zaman haklı, kendilerinin ise her zaman haksız olmasıydı. Dahası, anında ve yerinde karar verme yeteneği akıl almaz düzeydeydi. Bu adam, Bay Andrew Lloyd, kelimenin tam anlamıyla yorulmak bilmezdi. Konferanslarda saatlerce, gecenin derinliklerine kadar kalabilirdi. Örnek bir hayat sürüyordu. Sigara yok. Alkol yok. Kadınlar yok. Aslında kendisi bir bekârdı.
International Atomics'in İhracat Bölümü Müdürü Bay Gerald P. Alexander, Bay Lloyd'un ve kararlarının ne kadar soğuk ve acımasız olabileceğini bizzat deneyimleyenlerden biriydi. Son üç aydır Alexander'ın kararları International'ın çıkarları için pek de iyi sonuçlanmamıştı. Arjantin ve Güney Afrika'daki radyoaktif atık yan ürünleri için birkaç güzel pazar, ilgisizlik nedeniyle yabancı bir rakibe kaptırılmıştı.
Alexander'ın şirketteki konumu yeterince yüksekti; paçayı kurtarmak için fahiş bir ücret karşılığında özel bir araştırma yapması için lüks bir endüstriyel yönetim firmasını çağırdı. Araştırmanın amacı, İhracat Bölümü'nün yeniden yapılandırılmasının gerekli olduğunu "bulmaktı". Bu, Alexander'a her şeyi "iyi göstermek" için bir dizi insanı işten çıkarma fırsatı verecekti. Bu aklanma sürecinden sonra tamamen masum bir şekilde yeniden zirvede olacağını hesaplıyordu.
Ancak işler beklediği gibi gitmedi. Andrew Lloyd'un başkanlık ettiği İcra Komitesi toplantısında Alexander, International Atomics'in ihracat durumu üzerine hacimli bir rapor sundu. Kimsenin oyununa gelmeyecek biri olan Lloyd bu raporu bizzat istemişti; kurumsal postunu kurtarma konusunda acemi olmayan Alexander ise hatalarını gizlemek ve kamufle etmek için raporu aşırı karmaşık hale getirmişti. Bu, yönetim firması araştırmasını tamamlayıp departmanının yarısını işten çıkaranana kadar geçici bir önlem olacaktı.
Toplantıda Andrew Lloyd, 500 sayfalık kalın cildin sayfalarını ustalıkla çevirdi. Yüzü soğuk ve ifadesizdi. Alexander, yanında oturan Neils Larson'a kurnazca gülümsedi. Larson onun en iyi arkadaşı ve ABD satış birimi başkanıydı. İkisi, yanılmaz Bay Andrew Lloyd'u tuzağa düşürmenin bir yolunu kesinlikle bulduklarından emindiler. Bunu, o kadar uzun ve karmaşık bir raporla yapmışlardı ki, bu onlara devasa aklama operasyonlarını tamamlamak için gereken zamanı kazandıracaktı.
Lloyd metodik bir şekilde sayfaları tek tek çeviriyordu. Herkes sessizlik içinde ter dökerken, o yaklaşık iki yüz küsur sayfayı hızla tarayarak geçmişti. Bu olağandışı bir durumdu; toplantı sırasında sunulan raporlara normalde bu kadar dikkat edilmezdi. Bu, onun ofisine götürüp okumaya asla vakit bulamaması gereken bir şeydi. Yine de Alexander, sonunda boğayı boynuzlarından yakaladığına ikna olmuştu. Bir sigara yaktı, derin bir nefes çekti ve sonra gürültülü, keyifli bir şekilde dışarı üfledi. Beyaz saçlarını düzelterek Larson'a göz kırptı.
Lloyd'un soğuk, çelik gibi sesi sessizliği bıçak gibi kesti.
"O sigarayı söndürün, Bay Alexander. Bu komitenin toplantılarında veya başkanlık ettiğim hiçbir toplantıda sigara içilmesine izin vermediğimi biliyorsunuz."
Alexander sigarasını gönülsüzce ezerek söndürdü.
"Özür dilerim Andrew. Raporumu okuduğunuzu sanmıştım—"
Lloyd rapordan başını kaldırdı, Alexander'a kemiklerini sızlatan soğuk bir bakış attı ve okumayı bıraktı.
"Ayrıca bana asla ilk ismimle hitap edilmeyeceğini de biliyorsunuz. Evet, raporu okuyordum. Aslında okumam gereken her şeyi okudum. Tüm gerçekleri sindirdim ve mantık tamamen sizin aleyhinize işliyor. Bu raporda yer alan bariz yetersizlik itirafınızın bir sonucu olarak, bugün saat üçe kadar istifanızı istiyorum. Hazırlamak için iki saatiniz var."
"Ama... ama..." diye kekeledi Alexander.
"Bu kadar yeter. Toplantıdan ayrılabilirsiniz."
Toplantıdaki bu patlamanın International Atomics'in görkemli dünya merkezine yayılması uzun sürmedi. Bay Lloyd'a artık her zamankinden çok daha büyük bir korkuyla bakılıyordu.
Lloyd yaklaşık bir yıldır şirketteydi. International Atomics'e gelmeden önceki kariyeri hakkında pek bir şey bilinmiyordu. Gelişi oldukça basitti: Yönetim Kurulu Başkanı, Bay Andrew Lloyd'un Başkan olarak şirketin başına geçeceğini ve Yönetim Kurulu'nun tam desteğine sahip olduğunu ilan etmişti.
International Atomics'in kurnaz yöneticilerinin Lloyd'un geçmişi hakkında bir şeyler öğrenme çabaları tamamen sonuçsuz kalmıştı. Endişeli bir yönetici, onun geçmişini araştırması için pahalı bir özel dedektiflik bürosu tutacak kadar ileri gitmişti. Ancak görünüşe göre ne bir kusuru, ne bir zayıflığı, ne de bir geçmişi vardı.
Görünüşte genç bir adamdı; toy bir anlamda değil, genç yönetici anlamında. Yaklaşık bir seksen boylarında, geniş omuzlu, kısa kesim saçlıydı ve özel dikim takım elbiseler giyiyordu. Gözlerinde çelik gibi bir parıltı vardı ve en karmaşık yönetim kararı problemlerinin mantığını birkaç dakika içinde özetleyebiliyordu. Bu problemlerin çoğu öyle bir büyüklükteydi ki, onlarla ancak devasa elektronik veri işleme makineleri yeterli şekilde başa çıkabilirdi.
Alexander'a gelince; ofisine doğru giderken şaşkınlık ve soğuk terler içinde toplantıdan ayrıldığını söylemeye gerek yoktu. Bir şirketteki yirmi beş yıllık kariyerin, 500 sayfalık bir raporu birkaç dakikada özümseyebilen acımasız bir genç adam tarafından saniyeler içinde silinebileceğine inanamıyordu. Emeklilik günleri için Kanada'da satın aldığı yeni evi bırakmak zorunda kalacağını düşününce içi sızladı. Mahvolmuştu. Bu yaştaki bir adamın kaybettiği pozisyon gibi bir işi bir daha bulamayacağını biliyordu. Ofisinde pek çok şeyi merak ediyordu; emekli maaşını, geleceğini ve A. Lloyd'un bir raporu nasıl bu kadar hızlı okuyabildiğini... Ve öfke doluydu.
Olayları mantıklı bir şekilde düşünmeye çalıştı ama mantıklı düşünme çabaları yerini soğuk, akıl dışı bir korku ve öfkeye bıraktı. Saat üç olmuştu. Sekreteri daktilo edilmiş istifa mektubunu masasına bırakmıştı. Onu aldı ve masasının çekmecesindeki başka bir şeye uzandı. Silahın cebinde olması ona rahatlatıcı bir his veriyordu. Yavaşça Lloyd'un ofisine doğru yürüdü. İstifayı okurken onu öldürecekti.
Ancak kapıdaki bir görevli onu durdurduğu için ofise girmesine izin verilmediğini gördü.
"İstifanız yanınızda mı, Bay Alexander?" — "Evet... ama içeri bizzat girmek istiyorum. Söyleyecek bir şeyim var..." — "Bay Lloyd emir verdi. Rahatsız edilmek istemiyor. İstifayı alabilir miyim lütfen?"
Alexander mektubu ona verdi. Görevli ağır kapıyı açtı ve arkasından kapattı. Bir dakika sonra kapı açıldı ve görevli dışarı çıktı. Alexander, Lloyd'un masasında oturduğunu görebiliyordu. Adama duyduğu nefret ve öfke içinde yeniden kabardı. Görevliyi bir kenara itti, Lloyd'a doğru koştu ve ona ateş etti. Kurbanı masasının üzerine yığıldı. Alexander yere yığılmış figüre bir göz attı, sonra masanın arkasındaki pencereyi açtı ve kendini aşağı bıraktı.
Ofis çalışanları hemen Lloyd'un ofisinin kapısı önünde vızıldayan bir kalabalık halinde toplandı. Larson koşarak geldi, küçük kalabalığı yararak ofise girdi; hemen ardından şirketin bir alt kattaki revirinden aceleyle çağrılan doktoru Dr. Whitby içeri girdi.
Dr. Whitby hemen Lloyd'u muayene ederken, Larson pencereye gitti ve otuz beş kat aşağıda, caddede toplanan kalabalığa baktı. Doktor kendi kendine hafifçe ıslık çaldı. Larson yanına geldi. Doktorun ona gösterdiği şeye bakınca o da biraz daha yüksek sesle ıslık çaldı. Tam o sırada Genel Müdür V. Q. Maltby, yüzünde "burada neler oluyor" ifadesiyle içeri daldı. Lloyd'a bir baktı ve durumu anladı.
"Zavallı Alex," diye mırıldandı Larson yarı yüksek sesle, "intihar etmesine hiç gerek yoktu."
"Böylesi daha iyi," dedi Maltby. "Zaten elektrikli sandalyeye giderdi. Bir adam öldürdü, değil mi?"
"Kimseyi öldürmedi," diye karşılık verdi Larson.
Maltby anlamlı bir şekilde "cesede" ve ardından Larson'a baktı.
"Buna ne diyorsun Larson? İlk görüşte aşk mı?"
"Kimseyi öldürmediğini söyledim. Bulduğunuz şeyi ona gösterin Dr. Whitby."
Doktor gösterdi ve Maltby donakaldı. Larson konuşmaya devam etti.
"İsmini analiz et Maltby. Bay Andrew Lloyd. Ondan 'ew' kısmını ve çift 'l'yi at. Geriye ne kalıyor?"
"Neden, o... o... Andr... oyd. Tanrım! O bir androiddi. Yönetim Kurulu bize patron olarak zekice yapılmış bir robot vermiş."
Üç adam, uzaktan gelen ve gittikçe yaklaşan ambulans sireninin feryadını duyarken birbirlerine dikkatle baktılar.